【人生はプース・カフェ　Barに集えば…】イスラエルの夏2001　⑲『ゆっくりと、確実に、過ぎてゆく時間』

プース・カフェとは、様々なリキュールの比重の違いを活かし、幾重に鮮やかな色が重なるカクテル。人生もまた色とりどりの思いでの重なり…

【19.1 雨季の始まり】

　11月に入ると、いつも晴天だった空が曇り始めた。それに伴い気温も少しずつ下がり始め、時折半日くらい雨が降る日が増えてきた。

　雨季の到来だ。

　仕事を終えたボランティア達も、外で過ごす事が少なくなり、気づけばここに来た当初よりボランティアも減っていた。

　9.11.のテロ以降、新しくここに来る者は少なかった。

　アンディと旅行に行っている間に、なぜかミランとクレアが付き合っていて、間も無くして別れていた。

　ここに居られるのも残す所、1ヶ月になろうとしていた。

　1人で日帰りでアンディがウォーターパイプを買いに行った、ドゥルースビレッジに私も1人で行った。ハイファからバスで行ける小さな街だ。

　100メートル程のショッピングストリートは、ほとんどがウォーターパイプ屋さんだった。

　そんな中一軒、可愛らしい小物を置いているお店を見つけて、ふらりと入ってみた。

　奥に子供と遊ぶ、お母さんらしき人がテーブルに座っていた。恐らく店の店主だろう。

　突如、予想外の出来事が起きた。

　彼女が私に気づくなり、目を腕で覆い隠し、テーブルにうつ伏せになった。

　一瞬、何が起きたか分からず、反応に遅れた。

　しまった、、、、

　彼女は顔を知らぬ男に、見せてはいけないのだ。

　ごめんなさいと言ってすぐに店を出た。

　帰りはまさかのヒッチハイクとなった。

　まだ4時なのに、もうハイファへ行くバスが無い。。

　幸い通りかかった車が、私をピックアップし娘をハイファ大学へ送るから、ついでに途中まで乗っていけと言ってくれた。

　一旦、彼の自宅に行き、娘さんをピックアップする。私の存在に気付いたが、一言も彼女は話しかけて来なかった。

　なんとか無事にハイファに着き、バスに乗り混むと、突如、待機命令が出された。テロだ。

　バスターミナルのどこかでテロリストらしき者が捕まったと言う。

　慣れたと言っても、ここはイスラエル。

　忘れてはいけない。

　そんなこんなでも、何とか夜にはキブツに戻る事ができた。そして、日本へのお土産のウォータパイプも安く買う事ができた。

　雨が降る度に、肌寒くなっていった。

【19.2. 1人小旅行】

　1度、旧市街アッコーのお土産屋さんで店主と言い合いになった事がある。綺麗な布を見つけ、値段を聞くと250シェケルだと言う。

　ちょっと高いからやめておこう。店を出ようとすると、やはり10シェケルで良いと言う。お前はラッキーだと。

　馬鹿にされた感じが嫌だった。

　「はじめの価格は何だったの？そんなやり方するヤツからは買いたくない。」

　思わず口走ってしまった。

　店員も売り言葉に買い言葉で、「お前に売るものはない！出て行け！」と。

　やれやれ、、慣れとは怖いものだ。

　私の、この国の人に対する敬意が薄れてしまったのか、、何にせよ言い合いは気持ちの良いものでは無かった。

　残り少ないここでの生活なのだ。大切にしたい。

　ナザレ経由でティベリアの湖に2度目の1人旅にでた。もう何となく相乗りタクシーにも乗り慣れて、どこへでも1人で行ける気分になっていた。時々起きる予想外に長い渋滞だけは、どうしようもなかった。ギュウギュウに詰め込まれたタクシーで左右をおばちゃんに挟まれ1時間も車が動かない事もあった。

　そんな時に限って、日差しは強く車の中で皆汗だくになりながら、車が動き出すのを辛抱強く待つのだった。

　ティベリアの湖は、1周40キロ程。マウンテンバイクを借りて、1人ツーリングに出た。湖の途中には教会が点在していて、モザイク画の可愛い魚の絵がある教会を目指す。

　途中小さな可愛い教会をみつけて、立ち寄ると、牧師さんが日本から来た私を熱い抱擁で、出迎えてくれる。とても気に入ってくれ、よく遠くから来たねと何度も繰り返し、長い抱擁する。

　なんだか長いなと思いつつ、牧師さんは慈悲深いからなのだろうと、納得しかけた時、彼の右手が明らかに私の下腹部をまさぐるので、察知して直ぐに教会を後にした。

　目的の可愛いモザイク画にたどり着くも、湖を1周する事は断念し、元きた道を引き返した。

　帰り道は、念の為に来た道と反対側の歩道を走る事にした。案の定、小さな教会の前を通ると、先程の牧師さんが、向こう側の歩道で私の帰りを待っていた。

　「寄っていけ。」と手招きされたが、自転車を日暮れまでには返さないと行けないからと言って、反対側の歩道から手を振って、事なきを得た。

【19.3.  レストランに初挑戦】

　「地球の歩き方」には幾つかの地元の料理が載っている。今まで外に出た時は、基本はシュワルマ、たまにマックしか食べていなかった。

　ここティベリア湖では、20cmを超えるくらいの淡水魚がとれる。そしてそれを素揚げにして、塩、香草やレモンで味付けした料理が名物だと書いてあった。

　値段は日本円にして2500円くらいした。限られた収入でやり繰りしていた私にはかなり高額だが、今回はレストランに挑戦しようと決めていた。

　ホテルの近くには、オープンテラスのレストランが何軒か立ち並び旅行客で賑わっていた。そんな外に並べられたテーブルで優雅に食事をする事は、私にとって当初からの憧れだった。

　ハイファの街でも、レストラン街はいつも賑わっていた。そんな人達を横目に、いつかこの国での生活に慣れて、1人でもそんなお店に入れる様になれたら良いなと思っていた。その思いが叶うほど、私には勇気や語学力がついていた。

　希望した通りに、テラス席に案内してもらい、ビールと料理を注文する。本当はこんなお洒落なお店は1人ではなく、彼女や家族と来るべきだよなと再確認しながら、ここに来ると決めた時から、ある程度の寂しさは覚悟していたので仕方がない。

　そんな私の気持ちを察したのか、もしくは運ばれていた魚を狙っているのか、1匹の猫が寄っていた。店員が気付いて猫を追い払うが、遠くには逃げていかずに、隣のテーブルの下に隠れている。

　私は店員の目を気にしながら、白身のかけらを落としてやる。猫は、すごいスピードでそれに食い付き、そのまま遠くへと走っていった。

　つづく…

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